นิลกาย (
อังกฤษ: Nilgai, Blue bull;
เบงกอล: নীলগাই;
ฮินดี: नीलगाय;
ชื่อวิทยาศาสตร์: Boselaphus tragocamelus) เป็น
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดหนึ่ง ใน
วงศ์วัวและควาย (Bovidae)จัดเป็นเพียงสัตว์ชนิดเดียวเท่านั้นที่อยู่ใน
สกุล Boselaphus
[2]มีรูปร่างลักษณะคล้าย
วัวผสมกับ
ม้า ตัวผู้มีลักษณะเด่น ที่ สีลำตัวเมื่อโตขึ้นจะเปลี่ยนเป็น
สีน้ำเงินเข้มขึ้นเรื่อย ๆ หรือ
สีเทาปน
ดำ อันเป็นที่มาของชื่อ ถือเป็น
แอนทีโลปที่มีขนาดใหญ่ที่สุดใน
ทวีปเอเชีย โดยมีส่วนสูงวัดถึงไหล่ประมาณ 1.2–1.5 เมตร และยาว 1.8–2 เมตร หางยาว 40–45
เซนติเมตร ตัวเต็มวัยมีน้ำหนักประมาณ 120–140
กิโลกรัม ลำตัวใหญ่ แต่มีขาเล็กเรียว ตัวผู้มีเขาเล็ก ๆ โค้งไปข้างหน้าเล็กน้อย ยาวประมาณ 21-25 เซนติเมตร มีขนแข็งยาวขึ้นจากส่วนหัวไล่ไปถึงกลางหลังทั้งสองเพศ ขณะที่
ตัวเมียมีสีออก
น้ำตาลแดงนิลกาย เป็นสัตว์ที่มีถิ่นกระจายพันธุ์ในราบตอนเหนือของ
อินเดียและทางภาคตะวันออกของ
ปากีสถาน ชอบอยู่ตามที่ราบและเนินเขาที่มีไม้พุ่มเตี้ยมากกว่าอยู่ใน
ป่าทึบนิลกายเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุได้ 18 เดือน ซึ่งหลัง
ผสมพันธุ์แล้ว มีระยะเวลา
ตั้งท้องประมาณ 8 เดือน ออกลูกคราวละ 2 ตัวหรือมากได้ถึง 3 ตัว น้ำหนักตัวเมื่อเกิดใหม่ราว 13–16 กิโลกรัม มีอายุขัยโดยเฉลี่ย 21 ปีนิลกายเป็นสัตว์ที่ออกหากินในเวลา
กลางวัน และพักผ่อนในเวลา
กลางคืนเหมือนสัตว์ในวงศ์เดียวกันชนิดอื่น ๆ แต่กินอาหารหลากหลายกว่า เพราะกินทั้ง
ต้นไม้, ใบ
หญ้า,
ใบไม้ และ
ผลไม้ทั่วไป นอกจากนี้ยังมีความสามารถพิเศษ คือ สามารถอดน้ำได้หลายวันโดยไม่มีน้ำดื่ม แต่มักจะอาศัยอยู่ใกล้แหล่งน้ำ โดยส่วนใหญ่จะอยู่กันเป็นกลุ่มประมาณ 15 ตัว บางกลุ่มอาจมีถึง 20 ตัว ยกเว้นตัวที่อายุมากแล้วมักจะปลีกตัวไปอยู่ตามลำพัง และจะรวมตัวกันอีกทีก็ในช่วง
ฤดูหนาว ซึ่งอาจจะมีจำนวนถึง 30–100 ตัวปัจจุบัน นิลกายพบจำนวนมากในที่
สวนลุมพินีวัน อันเป็นสถานที่ประสูติของ
พระพุทธเจ้า และ
เชื่อว่าเป็น
สัตว์ในป่าหิมพานต์ด้วย เป็นสัตว์ที่เชื่อว่าหากใครได้พบเห็น จะพบกับความเป็นสิริมงคล แต่นิลกายก็ถือเป็นสัตว์ที่รบกวนกินพืชผลของ
เกษตรกรเสียหายได้ครั้งละเป็นจำนวนมาก ทางการอินเดียจึงอนุญาตให้ล่าสัตว์ชนิดนี้ได้อย่างถูกกฎหมาย ขณะที่อีกไม่น้อยถูกรถชน นอกจากนี้ยังต้องขาดแคลนที่อยู่ซึ่งเป็นผลมาจากจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นทุกวัน และมีศัตรูตามธรรมชาติอีกอย่างคือ
เสือและ
สิงโต ทำให้ปัจจุบันเหลือปริมาณ นิลกายอยู่ไม่มากแล้ว ในอินเดียมีประมาณ 100,000 ตัวเท่านั้น ส่วนที่
รัฐเท็กซัสใน
สหรัฐอเมริกาถูกนำไปเลี้ยงใน
สวนสัตว์บ้าง ในธรรมชาติบ้าง ช่วงทศวรรษ 1920 เหลือปริมาณนิลกายประมาณ 1,500 ตัว
[3]สำหรับใน
ประเทศไทย นิลกายมีอยู่ที่
สวนสัตว์เชียงใหม่ ซึ่งได้ตกลูกในไทยมาแล้วถึง 4 ตัว นอกจากนี้แล้วยังเป็นสัตว์ที่มีความใกล้เคียงกับ
ซาวลา (Pseudoryx nghetinhensis) ที่พบในป่าทึบของ
เวียดนามอีกด้วย
[4] [5] [6]