เกิด ณ บ้านเลขที่ 650-652 ถนนพหลโยธิน หมู่ที่ 1 ตำบลเมืองพาน อำเภอพาน จังหวัดเชียงราย เป็นบุตรของ นายเล็กจิว แซ่ฉั่ว ชาวจีนแต้จิ๋ว อพยพขึ้นไปอยู่เมืองพาน ล้านนาตั้งแต่อายุ 12 ขวบ ก่อนสยามจะเปลี่ยนแปลงการปกครอง กับ นางซูเถียม แซ่อึ้ง ชาวจีนแคะ อพยพขึ้นไปอยู่กับญาติที่เมืองงาว ล้านนา บิดามารดาเปิดร้านค้า ชื่อ หลี หลี ทำการค้าขายสินค้าทั่วไป แล้วขยายกิจการขายเฉพาะ วัสดุอุปกรณ์การก่อสร้าง และสังฆภัณฑ์

ในวัยเด็ก ปี พ.ศ. 2500 ได้เกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่ทำให้ตลาดอำเภอพานวอดวายไปทั้งหมด พระราชปัญญาโมลี (บู่ ปญฺญาปชฺโชโต) ท่านเจ้าคุณเจ้าคณะอำเภอซึ่งต่อมาได้เป็นเจ้าคณะจังหวัดเชียงราย ได้รับตัวไปเลี้ยงดูเป็นขญม (ศิษย์วัด) ประจำตัวที่วัดป่าซาง

เริ่มต้นการเรียนระดับอนุบาลจนจบมัธยมต้นที่ โรงเรียนคริสตัง (คาทอลิก) ชื่อ โรงเรียนศิริมาตย์เทวี (สันตะ มารีอา) อ.พาน จ.เชียงราย ตอนเป็นเด็กประถม ถือเป็นเด็กเรียนเก่งคนหนึ่งเพราะสอบได้ที่ 1 เป็นประจำ ได้เป็นหัวหน้าชั้นหลายปีต่อเนื่องกัน ชอบไปอ่านหนังสือที่ ห้องสมุดประชาชนประจำอำเภอ ที่ตัวอำเภอ ระดับมัธยมปลายเรียนที่ สมาคมโรงเรียนราษฎร์ และ รุจิเสรีวิทยา ระดับอุดมศึกษา เป็นนักศึกษารุ่นแรกของ มหาวิทยาลัยรามคำแหง (มร.) สังกัดคณะนิติศาสตร์

เริ่มทำหนังสือที่ โรงเรียนศิริมาตย์เทวี ช่วงอยู่ รามคำแหง ได้เข้าร่วมกับนักศึกษาต่างสถาบันทำนิตยสารรายเดือน วรรณกรรมเพื่อชีวิต และได้เข้าร่วม ชมรมคนรุ่นใหม่ มร. โดยได้ร่วมเขียน บทความ กวีนิพนธ์ และร่วมทำหนังสือรายสะดวกชื่อ พลัง ความเรียบง่ายที่แฝงเร้น, ผู้หญิง ความแฝงเร้นที่เรียบง่าย, มหาวิทยาลัย ที่ยังไม่มีคำตอบ เป็นต้น หนังสือรายสะดวกเหล่านี้เรียกร้องสิทธิเสรีภาพในยุคเผด็จการทหาร จนเป็น 1 ใน 9 นักศึกษารามคำแหงที่ถูกลบชื่อออกจากมหาวิทยาลัย ทำให้นักศึกษาทุกมหาวิทยาลัยเดินขบวนครั้งใหญ่เมื่อวันที่ 21-22 มิถุนายน พ.ศ. 2516 อันเป็นชนวนนำไปสู่การเรียกร้องรัฐธรรมนูญจนเกิดเหตุการณ์ 14 ตุลา 16 ที่ปัจจุบันเป็นวันสำคัญของชาติ โดยได้เป็นผู้เสนอชื่อที่ผ่านมติคณะกรรมการและรัฐสภาทั้ง 2 สภาเป็นเอกฉันท์ว่า “14 ตุลา วันประชาธิปไตย”