วันที่ 20 เมษายน ค.ศ. 2010 แท่นขุดเจาะน้ำมัน ดีพวอเตอร์ฮอไรซัน ของบริษัททรานส์โอเชียนเริ่มการขุดเจาะน้ำมันที่ชายฝั่งทางใต้ของรัฐลุยเซียนาร่วมกับบริษัทน้ำมันบีพี ไมค์ วิลเลียมส์และจิมมี ฮาร์เรลล์ หัวหน้าของเขาแปลกใจที่กลุ่มคนงานที่ทำหน้าที่เทซีเมนต์ลงในหลุมเจาะกลับไปโดยยังไม่ได้ทดสอบแรงดัน เมื่อรู้ว่าเป็นคำสั่งของโดนัลด์ วิดรีนและโรเบิร์ต คาลูซา คนของบริษัทบีพี ฮาร์เรลล์ไปพบทั้งสองเพื่อให้พวกเขาทดสอบแรงดันในหลุม แต่ยังไม่ทันที่ฮาร์เรลล์จะสรุปผล วิดรีนสั่งให้เปิดหลุม ทำให้น้ำมันปริมาณมหาศาลพุ่งขึ้นมา คนงานของแท่นขุดเจาะพยายามจะปิดหลุมแต่ไม่สำเร็จ

แอนเดรีย เฟลย์ตัส ผู้ควบคุมตำแหน่งเรือที่ทำงานร่วมกับแท่นขุดเจาะพยายามติดต่อเจ้าหน้าที่ชายฝั่ง แต่หัวหน้าของเธอแย้งว่าแท่นขุดเจาะยังไม่มีอันตราย ต่อมาน้ำมันที่พุ่งขึ้นมาติดไฟทำให้เกิดการระเบิดขนาดใหญ่ ไมค์เข้าไปช่วยเหลือคนงานคนอื่น ๆ และฮาร์เรลล์ที่บาดเจ็บจากแรงระเบิด คนงานทั้งหมดรีบอพยพก่อนที่แท่นจะถล่ม เดล เบอร์คีน เพื่อนสนิทคนหนึ่งของไมค์สละชีวิตตัวเองเพื่อไม่ให้เครนร่วงลงมาทับคนงาน ไมค์และเคเลบ ฮอลโลเวย์ช่วยวิดรีนขึ้นเรือชูชีพได้สำเร็จ

ตกกลางคืน ไฟที่ไหม้แท่นขุดเจาะเตือนให้เจ้าหน้าที่ชายฝั่งรีบส่งคนไปช่วยเหลือผู้ประสบเหตุ ไมค์และแอนเดรียพบว่าเรือชูชีพเต็มหมดแล้วจึงตัดสินใจกระโดดลงทะเลก่อนได้รับความช่วยเหลือ เมื่อกลับมาถึงฝั่ง ไมค์เผชิญหน้ากับญาติของคนงานคนหนึ่งที่เสียชีวิต ภาพยนตร์จบลงด้วยวิดีโอประมวลภาพเหตุระเบิด คำให้การของบุคคลต่าง ๆ และการไว้อาลัยให้กับผู้เสียชีวิต