พรอดิวซ์โฟร์ตีเอต ปรากฏสู่สาธารณะครั้งแรกในงานเอ็มเน็ตเอเชียนมิวสิกอะวอดส์ ปี 2017 ที่จัดขึ้นในประเทศญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน พ.ศ. 2560 หลังจากการแสดงร่วมกันระหว่างวงเอเคบีโฟร์ตีเอตกับศิลปินเกาหลี เช่น วีกิมีกิ คิม ชองฮา และพริสติน ซึ่งเป็นสมาชิกวงไอโอไอ (I.O.I.) จากรายการพรอดิวซ์วันโอวัน และฟรอมิสไนน์ จากรายการไอดอลสคูล (Idol School) ทีเซอร์ของรายการครั้งแรกได้ปล่อยออกมาในวันที่ 11 เมษายน 2561[4]

เมื่อวันที่ 18 เมษายน เอ็มเน็ตแถลงว่าอี ซึง-กี จะรับหน้าที่เป็นพิธีกรแทนโบอา โดยทำหน้าที่เป็นตัวแทนของผู้ชม[5] ต่อมาในวันที่ 21 เมษายน มีการเปิดเผยว่าสมาชิกทั้ง 11 คนจากไอโอไอและวอนนาวันจะเข้าร่วมรายการเพื่อสนับสนุนผู้เข้าแข่งขันที่จะเปิดตัวครั้งแรกในรายการเอ็ม เคานต์ดาวน์ ตอนที่ 570 วันที่ 10 พฤษภาคม 2561 และจะแสดงเพลงประจำรายการ พิคมี โดยมีซากุระ มิยาวากิ จากเอชเคทีโฟร์ตีเอต (HKT48) เป็นเซ็นเตอร์[6][7]