ในซีรีส์มาริโอคาร์ต ผู้เล่นจะขับรถแข่งกันในสนามโกคาร์ต ซึ่งผู้เล่นจะต้องเลือกตัวละครจากซีรีส์เกมมาริโอมาแข่งกัน โดยสามารถแข่งพร้อมกันได้ถึง 8 คนในแต่ละสนาม (เวอร์ชันเกมตู้แข่งกันได้แค่ 6 คน ส่วนมาริโอคาร์ต วี และ มาริโอ คาร์ต 8 แข่งกันได้ถึง 12 คน)

หนึ่งในคุณสมบัติหลักของเกมนี้ก็คือไอเท็มพาวเวอร์อัพต่าง ๆ ที่มาจากกล่องไอเท็มระหว่างทาง ไอเท็มพาวเวอร์อัพเหล่านี้ได้แก่ เห็ดที่ช่วยเพิ่มความเร็ว, กระดองเต่าไว้โจมตีผู้เล่นคนอื่น, เปลือกกล้วยที่ทำผู้เล่นเสียการควบคุม และไอเท็มชนิดอื่น ๆ ที่จะได้จากกล่องไอเท็มซึ่งไอเท็มจะถูกสุ่มตลอด โดยที่ตำแหน่งของผู้เล่นจะมีส่วนเกี่ยวข้องในการสุ่มไอเท็มที่จะได้ ตัวอย่างเช่น ผู้เล่นที่อยู่ลำดับหลังจะได้ไอเท็มที่โจมตีรุนแรง ส่วนผู้เล่นที่อยู่ลำดับหน้าจะได้ไอเท็มที่ป้องกันได้เบา เป็นต้น

ในซีรีส์นี้ เมื่อมีภาคใหม่ออกมาจะแสดงองค์ประกอบใหม่ ๆ ในเกม อย่างเช่น ตัวละครใหม่ สนามใหม่ และไอเท็มใหม่ ซึ่งมีการเปลี่ยนแปลงดังนี้

• "ซูเปอร์มาริโอคาร์ต"
• มาริโอคาร์ต 64 เพิ่มระบบมัลติเพลย์เยอร์ให้เล่นได้ถึง 4 คน และกราฟิก 3 มิติ
• มาริโอคาร์ต : ซูเปอร์ เซอคัท มีการใส่สนามจาก ซุเปอร์มาริโอคาร์ต เข้าไปด้วย
• มาริโอคาร์ต : ดับเบิล แดช!! เพิ่มระบบการเล่นแบบ co-op ทางอินเทอร์เน็ต (LAN Play) และรถโกคาร์ตแบบ 2 คน
• มาริโอคาร์ต ดีเอส เพิ่มระบบการเล่นแบบ 2 หน้าจอ (Dual Screen) และเพิ่มระบบมัลติเพลย์เยอร์ทางอินเทอร์เน็ต (โดยใช้ Wi-Fi)
• มาริโอคาร์ต วี เพิ่มระบบตรวจจับการเคลื่อนไหว (Motion Control) ในการเล่น, เพิ่มผู้เล่นในสนามเป็น 12 คน และเพิ่มรถมอเตอร์ไซค์
• มาริโอคาร์ต 7 เพิ่มอุปกรณ์พิเศษสำหรับจับ, การขับรถกลางอากาศ , การขับรถใต้น้ำ การเล่นแบบมุมมองบุคคลที่ 1 และการปรับแต่งรถ
• มาริโอคาร์ต 8 เพิ่มรูปแบบการขับแบบต้านแรงโน้มถ่วง, รถ ATV, การอับโหลดไฮไลท์ของการแข่งไปยังยูทูปและมาริโอคาร์ต ทีวี, มีตัวดาวน์โหลดเสริมภายในเกม, มีตัวละครจากเกมเซลด้า และ Animal Crossing และยังเป็นภาคแรกในซีรีส์ที่ใช้กราฟิกระดับ HD
• "มาริโอคาร์ต ทัวร์"