ยู แจ-ซ็อกเกิดเมื่อวันที่ 14 สิงหาคม พ.ศ. 2515 ที่โซล ประเทศเกาหลีใต้ โดยมีพี่น้องทั้งหมดสามคน โดยเขาเป็นพี่ชายคนโต (เขามีน้องสาวอีกสองคน) เขาเข้าศึกษาที่สถาบันศิลปะโซล แต่ไม่สามารถสำเร็จการศึกษาได้เพราะตารางงานการแสดงตลกที่ยุ่งจนเกินไป

เขาปรากฏตัวทางโทรทัศน์ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2534 ใน KBS Comedian Festival (สำหรับนักศึกษาระดับวิทยาลัย) โดยแสดงล้อเลียนโฆษณากับ ชเว ซึง-คย็อง (ฮันกึล: 최승경) ใน Infinity Challenge ท่าเต้นคัฟเวอร์เพลง "Step by Step" ของ นิวคิดส์ออนเดอะบล็อก เป็นหนึ่งในสิ่งที่ทำให้เขาเป็นที่จดจำในช่วงเริ่มแรก ในปี พ.ศ. 2545 หลังจากผ่านช่วงเวลาอันยากลำบากในถึงเก้าปีในฐานะนักแสดงตลกที่ไม่มีใครรู้จัก เขาก็ได้เป็นผู้ดำเนินรายการโทรทัศน์ Live and Enjoy Together (Dong-guh-dong-lak) รายการนี้เป็นที่นิยมในทันที และตั้งแต่นั้น ยูก็เริ่มที่จะเป็นพิธีกรในหลายรายการ ศักยภาพของเขาเป็นที่รับรู้อย่างเต็มที่เมื่อเขาได้เป็นพิธีกรร่วมในรายการ The Crash of MCs (MC 대격돌 – 공포의 쿵쿵따) ร่วมกับ คัง โฮ-ดง, อี ฮวี-แจ และคิม ฮัน-ซ็อก

รางวัลแดซังแรกของเขาเกิดขึ้นในรายการ Happy Together Friends โดยแนวคิดของรายการให้หาเพื่อนในสมัยเรียนจำนวนห้าคนจากจำนวนทั้งหมด ซึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะ รายการนี้มีความตั้งใจที่จะดึงความทรงจำในอดีตเกี่ยวกับชีวิตในสมัยเรียนกลับคืนมา รายการนี้ได้รับความนิยมอย่างมาก รางวัลแดซังนี้จึงเป็นที่จดจำอย่างมากไม่ใช่เพราะเป็นครั้งแรกของยู แต่เพราะมันมาจากสถานีโทรทัศน์ที่เขาเดบิวต์

ต่อมาเขาได้เป็นพิธีกรในรายการ X-Man ปริศนาเขาคือใคร รายการนี้ถือเป็นรายการหนึ่งที่ได้รับความนิยมและมีผู้ชมมากที่สุดในเกาหลีใต้ ในช่วงเวลานั้น เขากลายเป็นบุคคลที่ได้รับความนิยมอย่างสูงและเป็นพิธีกรหลายรายการ จึงทำให้ได้รับการเรียกขานจากคนเกาหลีในฐานะ "พิธีกรแห่งชาติ" ภายหลังจากนั้นไม่กี่ปีรายการก็ได้ถูกยกเลิกเนื่องมาจากเรตติ้งที่ตกลงอีกทั้งยังขาดความคิดใหม่ๆที่จะนำมาใช้ในรายการ ยูเริ่มต้นเป็นพิธีกรในอีกหลายลายการทางช่อง เอสบีเอสเช่น New X-Man, Old TV และ Haja! Go! (Let's Do It) ซึ่งรายการเหล่านี้ก็ถูกยกเลิกอย่างรวดเร็วเนื่องจากเรตติ้งที่ต่ำในช่วงวันอาทิตย์ตอนเย็น อย่างไรก็ตามรายการ X-Man ปริศนาเขาคือใคร ก็ทำให้เขาประสบความสำเร็จ เป็นที่รู้จักแพร่หลายในระดับนานาชาติ

ยูได้เป็นหนึ่งในพิธีกรรายการตลกวาไรตี้ที่ได้รับความนิยมอย่างสูงคือรายการ มูฮันโดจ็อน (무한도전) ในตอนต้นมีพิธีกรด้วยกันทั้งหมดหกคน และในตอนต่อมาฮาฮาได้ออกจากรายการไปเพื่อไปเกณฑ์ทหาร และจอนจินจากวงชินฮวาก็ได้เข้ามาแทนที่ รายการไม่ได้รับความนิยมในการออกอากาศช่วงแรกๆ แต่ในซีซันสามซึ่งออกอากาศในปี 2549 ได้มีการเปลี่ยนแนวของรายการใหม่ โดยมีแนวคิด "รายการวาไรตี้และเรียลลิตี้" ทำให้รายการได้รับความนิยมอย่างมากและรายการ Infinite Challenge ก็ได้กลายเป็นผู้บุกเบิกรูปแบบรายการแนวนี้ให้อีกหลายรายการในภายหลัง Infinite Challenge ดูเหมือนว่าจะเป็นรายการที่ยูชอบมากรายการหนึ่งเพราะรายการนี้ทำให้เขาเจอกับภรรยาของเขา นา คย็อง-อึน (나경은) และความนิยมของรายการนี้มีผลอย่างมากกับประชาชนโดยทั่วไป ทำให้ยูได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทำให้เขาได้รับรางวัลแดซัง 3 ครั้งจากรายการนี้ (ในปี 2549,2550 และ 2552)

ยูยังเป็นพิธีกรร่วมในรายการ Come to Play (놀러와) กับ คิม ว็อน-ฮี และรายการ Happy Together Season 3 (해피 투게더 3) กับ พัก มย็อง-ซู, พัก มิ-ซุนและชิน บง-ซ็อน โดยยูเป็นพิธีกรรายการทอล์คโชว์เหล่านี้อย่างยาวนาน (ทั้งสองรายการมากกว่าห้าปี) และเรตติ้งของรายการเหล่านี้ก็อยู่ในระดับสูงตลอดมา ถึงแม้ว่ารายการ Happy Together จะออกอากาศมาจนถึงทุกวันนี้ และรายการ Come to Play จะยุติการออกอากาศในปี 2555 ที่เรตติ้งต่ำลงเนื่องจากการออกอากาศมาอย่างยาวนาน[1] ยูพยายามอย่างยิ่งที่จะสร้างความแตกต่างในการดำเนินรายการ โดยขึ้นอยู่กับว่าแขกรับเชิญเป็นใครและอยู่ในสถานการณ์เช่นไร

ในวันที่ 15 มิถุนายน 2551 ยูพร้อมกับ อี ฮโย-รี, ยุน จง-ซิน, คิม ซู-โร, อี ช็อน-ฮี, แดซ็อง, พัก เย-จินและคิม จง-กุก (ตั้งแต่ตอนที่ 19) ได้เป็นพิธีกรร่วมกันในรายการFamily Outing ครอบครัวตัวเก่ง(เกาหลี: 패밀리가 떴다) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของช่วงอาทิตย์หรรษาทางช่องเอสบีเอส ในช่วงเวลานั้นรายการครอบครัวตัวเก่งเป็นรายการที่ได้รับความนิยมอย่างสูงในเกาหลีใต้ โดยรายการนี้มีเรตติ้งที่สูงมากในช่วงเวลาบ่ายวันอาทิตย์ (โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไตรมาสแรกและไตรมาสสองของปี 2552) อย่างไรก็ตามด้วยปัญหาและเรื่องราวอื้อฉาวที่มีอย่างมากมาย โดยในช่วงปลายปี 2552 ต่อจนถึงต้นปี 2553 มีข่าวลือว่ายูจะไม่ต่อสัญญากับรายการครอบครัวตัวเก่ง โดยในเวลานั้นสัญญาของเขากำลังจะสิ้นสุดลง ทำให้เรตติ้งของรายการไม่สูงเหมือยอย่างช่วงต้นปี 2552 ทำให้รายการครอบตัวเก่ง ฤดูกาล 1 ต้องยุติการออกอากาศ

ในวันที่ 6 กรกฎาคม 2551 ยูได้เข้าพิธีสมรสกับผู้ประกาศช่องเอ็มบีซี นา คย็อง-อึน (나경은) ซึ่งทั้งสองได้เจอกันในรายการInfinite Challenge.[2][3] โดยทั้งสองได้ลูกชายคนแรกซึ่งคลอดเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 2553[4][5] ตั้งแต่วันที่ 11 กรกฎาคม 2553 เขาได้เป็นพิธีกรในรายการวาไรตี้รันนิงแมนร่วมกันพิธีกรจากรายการInfinite Challenge ฮาฮา, และเอนเตอร์เทนเนอร์อย่าง จี ซ็อก-จิน, คิม จง-กุก,แกรี่ จากวงลีซัง, ซง จี-ฮโย, อี กวัง-ซู, ซง จุง-กี (ซึ่งต่อมาซง จุง-กีได้ออกจากรายการในตอนที่ 41 เพื่อให้เวลากับอาชีพการแสดง)