การทดลองทางคลินิกเกี่ยวกับยาใหม่มักจะจัดเป็น 4 ระยะการทดลองหนึ่ง ๆ อาจจะรวมระยะมากกว่า 1 ระยะตัวอย่างรวมสามัญก็คือที่รวมระยะ 1-2 หรือระยะ 2-3ดังนั้น จึงอาจง่ายกว่าถ้าจัดเป็นงานศึกษาระยะต้นและงานศึกษาระยะปลาย[2]กระบวนการพัฒนายาปกติจะดำเนินไปตลอดระยะทั้ง 4 โดยใช้เวลาหลายปีถ้ายาผ่านระยะที่ 1-2-3 อย่างสำเร็จ ปกติก็จะได้รับอนุมัติจากองค์กรควบคุมแห่งชาติเพื่อให้ใช้ในคนทั่วไปส่วนระยะที่ 4 จะทำหลังได้อนุมัติ