ลักษณะขององค์กรทางการเมืองและวัฒนธรรมเกาหลีในยุคแรกมีศูนย์กลางอยู่ที่ตระกูลและชนเผ่ามากกว่าสังคมเมืองและรัฐ บันทึกของจีนเกี่ยวกับอาณาจักรโคโชซอน (1,000 ปีก่อนคริสตกาล - 300 ปีก่อนคริสตกาล) เรียกผู้ที่อยู่อาศัยในคาบสมุทรตง - อีว่า "คนป่าเถื่อนแห่งตะวันออก" หรือ "พลธนูตะวันออก" แม้ว่าราชวงศ์ชาง (1600 ปีก่อนคริสตกาล - 1040 ปีก่อนคริสตกาล) จะได้รับการยอมรับในด้านความสำเร็จทางการผลิตวัตถุทางโลหะเป็นส่วนใหญ่ แต่ความสำเร็จขององค์กรยังรวมถึงการเรียกร้องอำนาจผ่านบรรพบุรุษของตน เมื่อราชวงศ์ซางถูกโค่นลงโดยราชวงศ์โจวตะวันตก (1122 ปีก่อนคริสตกาล - 771 ปีก่อนคริสตกาล) พวกโจวได้ปรับเปลี่ยนความเชื่อของราชวงศ์ซางที่ศรัทธาในบรรพบุรุษเพื่อเรียกร้อง "อาณัติแห่งสวรรค์" ซึ่งเป็นวิธีระบุสิทธิอันศักดิ์สิทธิ์ในการปกครอง อาณัติแห่งสวรรค์ตั้งอยู่บนกฎเกณฑ์ของธรรมาภิบาลและจักรพรรดิได้รับสิทธิ์ในการปกครองโดยสวรรค์ตราบเท่าที่ปฏิบัติตามกฎของธรรมาภิบาลเหล่านั้น

กฎที่กระจัดกระจายของการถือครองกึ่งอิสระจำนวนมากถูกนำมาอยู่ภายใต้การปกครองของรัฐบาลกลางมากขึ้นในฐานะจงฝ่าหรือ "เครือข่ายเครือญาติ" แม้ว่าเมื่อเวลาผ่านไปดินแดนที่ปกครองนั้นมีขนาดใหญ่เกินกว่าที่ขุนนางทั้งหมดจะเป็นญาติทางสายเลือด ขุนนางของกษัตริย์มีความสุขกับตำแหน่งทางพันธุกรรมและคาดว่าจะจัดหาแรงงานและกองกำลังต่อสู้ตามสถานการณ์ที่ดี ในหลาย ๆ วิธีเหล่านี้อาณาจักรโคโชซอนจะได้รับการ “ตรวจสอบ” โดย “พี่ใหญ่” ของพวกเขาที่อยู่ทางใต้และในขณะที่กษัตริย์โคโชซอนยังคงปกครองอยู่ “อาณัติแห่งสวรรค์” ได้วางภาระหน้าที่ให้เขาปกครองอย่างยุติธรรมและเป็นธรรมและเพื่อผลประโยชน์ของประชาชนของเขา ไม่ใช่แค่รายการโปรดหรือญาติของเขา เมื่อราชวงศ์โจวตะวันตกสิ้นสุดลง จีนก็เข้าสู่ยุคชุนชิว (771 - 471 ปีก่อนคริสตกาล) และ "เครือข่ายเครือญาติ" ก็ลดลงเช่นกัน การควบคุมการถือครองศักดินาจำนวนมากตกอยู่กับขุนนางศักดินาและอัศวินหรือ "สุภาพบุรุษต่อสู้" (C. SHI) ชายเหล่านี้ไม่ได้ผูกมัดด้วยความสัมพันธ์ในครอบครัว ชายเหล่านี้มีอิสระที่จะโจมตีเพื่อนบ้านและมีการถือครอง ในช่วงเวลานี้เองที่ขงจื่อถือกำเนิดและใช้เวลาทั้งชีวิตของเขาซึ่งดูเหมือนจะมุ่งมั่นในการสร้างอุดมคติของรัฐบาลในลักษณะของการปกครองแบบรวมศูนย์ของโจว อย่างไรก็ตามใน 109 ปีก่อนคริสตกาลจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ ได้ยึดครองอาณาจักรโคโชซอนทั้งทางบกและทางทะเลและได้จัดตั้งฐานที่มั่นทั้งสี่แห่งหรือผู้บัญชาการสี่คนของราชวงศ์ฮั่นในภูมิภาคเพื่อรักษาเสถียรภาพของพื้นที่ทางการค้า การเปิดตัวหน่วยงานบริหารที่แยกจากกันสี่ฝ่ายเพื่อดูแลภูมิภาคนี้เป็นเพียงการยืดระยะเวลาธรรมชาติที่แบ่งแยกของคาบสมุทรเกาหลีและขัดขวางการยอมรับรูปแบบของขงจื่อ

ในขณะที่ยุคสามอาณาจักรเกิดขึ้นจากผู้บัญชาการทั้งสี่ แต่ละอาณาจักรต่างก็แสวงหาอุดมการณ์ที่จะรวมประชากรของพวกเขาและสามารถตรวจสอบอำนาจได้ จากการเริ่มต้นสู่อาณาจักรแพ็กเจ ในปี ค.ศ.338 พุทธศาสนาแบบเกาหลีได้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปยังทุกรัฐในยุคสามอาณาจักร แม้ว่าลัทธิคนทรงของเกาหลีจะเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมเกาหลีที่มีประวัติตั้งแต่ยุคแรกสุด แต่พุทธศาสนาก็สามารถสร้างความสมดุลระหว่างผู้คนและการบริหารของพวกเขาได้โดยการตัดสินความรับผิดชอบของอีกฝ่ายหนึ่ง

สมัยโครยอ

ในสมัยอาณาจักรโครยอ (918–1392) ตำแหน่ง อิทธิพลและสถานะของพุทธศาสนามีบทบาทเกินกว่าที่จะเป็นเพียงการศรัทธาทางศาสนา วัดแบบพุทธซึ่งเดิมก่อตั้งขึ้นเพื่อการแสดงความศรัทธาได้เติบโตขึ้นเป็นที่ดินที่มีอิทธิพลซึ่งประกอบไปด้วยโครงสร้างพื้นฐานที่กว้างขวาง ผู้เช่าทาสและกิจการทางการค้า รัฐสังเกตเห็นวันหยุดทางพุทธศาสนาหลายวันในช่วงปีที่ความเจริญรุ่งเรืองและความมั่นคงของประเทศเชื่อมโยงอย่างแยกไม่ออกกับการปฏิบัติและพิธีกรรมที่มักผสมผสานความเชื่อของชาวพุทธและชาวเกาหลีในท้องถิ่น เช่นเดียวกับในประเทศจีน ศาสนาพุทธแบ่งออกเป็นความเชื่อในเมืองที่ฝังรากลึกมากขึ้นและความศรัทธาที่ครุ่นคิดมากขึ้นในพื้นที่ชนบท การให้ความสำคัญกับตำราและการเรียนรู้นี้ทำให้เกิด "การตรวจสอบพระ" โดยที่นักบวชในศาสนาพุทธสามารถต่อสู้กับนักวิชาการขงจื่อเพื่อดำรงตำแหน่งในรัฐบาลท้องถิ่นและระดับชาติได้ ในช่วงเวลานี้ความคิดของขงจื่อยังคงอยู่ในเงามืดของคู่แข่งทางพุทธศาสนาโดยแย่งชิงจิตใจและความคิดของวัฒนธรรมเกาหลี แต่มีการต่อต้านกันมากขึ้น

เมื่ออาณาจักรโครยอล่มสลาย ตำแหน่งของชนชั้นสูงที่ตกอยู่ในดินแดนก็ถูกแทนที่ด้วยอำนาจที่เพิ่มขึ้นของผู้ไม่รู้หนังสือชาวเกาหลีที่สนับสนุนการปฏิรูปที่ดินอย่างแข็งขัน ความสนใจในวรรณกรรมจีนในสมัยราชวงศ์โครยอได้สนับสนุนให้มีการเผยแพร่ลัทธิขงจื่อใหม่ ซึ่งเป็นคำสอนดั้งเดิมของขงจื่อที่ได้หลอมรวมเข้ากับลัทธิเต๋าและพุทธศาสนา บัณฑิตลัทธิขงจื่อใหม่สามารถเสนอราชวงศ์โชซอนใหม่ (ค.ศ. 1392–1910) เป็นทางเลือกให้กับอิทธิพลของพุทธศาสนา ในสมัยโครยอ กษัตริย์กวางจง (949–975) ได้สร้างการสอบราชการแห่งชาติขึ้นและกษัตริย์ซองจง (ค.ศ. 1083–1094) เป็นผู้สนับสนุนหลักสำหรับลัทธิขงจื่อโดยการจัดตั้งกุกจากัมซึ่งเป็นสถาบันการศึกษาสูงสุดของราชวงศ์โครยอ สิ่งนี้ได้รับการปรับปรุงในปี 1398 โดย ซองกยองกวาน (Sunggyungwan) ซึ่งเป็นสถาบันการศึกษาที่มีหลักสูตรลัทธิขงจื่อใหม่และการสร้างแท่นบูชาในพระราชวังซึ่งกษัตริย์จะสักการะบรรพบุรุษของเขา แนวคิดของลัทธิขงจื่อใหม่เน้นที่จริยธรรมและอำนาจทางศีลธรรมของรัฐบาลให้เหตุผลอย่างมากสำหรับการปฏิรูปที่ดินและการกระจายความมั่งคั่ง แทนที่จะโจมตีพุทธศาสนาอย่างตรงไปตรงมานักวิจารณ์ลัทธิขงจื่อใหม่ก็ยังคงวิพากษ์วิจารณ์ระบบของวัดและความตะกละของคณะสงฆ์