อิมพาลา (
อังกฤษ: Impala;
ชื่อวิทยาศาสตร์: Aepyceros melampus) เป็นสัตว์กีบคู่มีเขาใหญ่เป็นเกลียว ซึ่งอาศัยอยู่ทางตอนใต้ของ
ทวีปแอฟริกา จัดอยู่ในวงศ์ย่อย Aepycerotinae ในวงศ์ใหญ่
Bovidae ซึ่งเป็น
วงศ์เดียวกับ
วัวหรือ
แพะ,
แกะ จัดเป็น
สิ่งมีชีวิตเดียวเท่านั้นที่อยู่ในวงศ์ย่อยนี้และ
สกุลนี้
[2]คำว่า "อิมพาลา" มาจาก
ภาษาซูลู ซึ่งเป็นชื่อสามัญที่ใช้เรียกสัตว์ชนิดนี้ ถูกบันทึกไว้ครั้งแรกเป็นลายลักษณ์อักษรในปี ค.ศ. 1885 ใน
ภาษาแอฟริคานส์เรียก "รูอิบอก" (Rooibok)
[3] และชื่อวิทยาศาสตร์ Aepyceros melampus คำว่า Aepyceros มาจาก
ภาษากรีกคำว่า αιπος (อ่านออกเสียง: aipos) แปลว่า "สูง" และ κερος (อ่านออกเสียง: ceros) แปลว่า "เขาสัตว์"
[4] และ melampus แปลงมาจากภาษากรีกคำว่า μελάς (อ่านออกเสียง: melas) แปลว่า "สีดำ" และ πούς (อ่านออกเสียง: pous) แปลว่า "เท้า"
[5]อิมพาลาเป็นสัตว์ที่มีความใกล้เคียงกับ
แอนทิโลป มีถิ่นกำเนิดใน
ทวีปแอฟริกาตั้งแต่ใต้
เส้นศูนย์สูตรลงมา มีรูปร่างสวยงามได้สัดส่วน ขนมี
สีน้ำตาลแดงมันเป็นเงา บริเวณใต้คาง ลำคอ และด้านท้องเป็น
สีขาว แต่มีลักษณะเด่น คือ ริ้วขน
สีดำตรงบริเวณด้านหลังขาอ่อนและปอยขนสีดำตรงบริเวณสันหลังของขาหลัง
ตัวผู้จะมีเขาที่สวยงามคดโค้งเป็นเกลียวคล้ายตัว
เอส ส่วน
ตัวเมียจะไม่มีเขา และมีขนาดลำตัวเล็กกว่าอิมพาลากระจายพันธุ์อยู่ใน
ทุ่งหญ้าสะวันนา ซึ่งเป็น
ทุ่งหญ้าใน
เขตร้อนที่มีลักษณะเป็นที่ราบและมี
ต้นไม้ขึ้นประปราย โดยจะอยู่รวมกันเป็นฝูงใหญ่ สมาชิกในฝูงจะมีปะปนกันทั้งตัวผู้และตัวเมียที่ยังเล็ก จำนวนประมาณ 15–25 ตัว โดยมีตัวผู้ขนาดใหญ่เป็นจ่าฝูง ในช่วง
ฤดูแล้ง ที่อาหารขาดแคลน ทั้งตัวผู้และตัวเมียที่โตเต็มที่แล้วจะมาชุมนุมกันเป็นฝูงใหญ่นับร้อยตัว ซึ่งในการชุมนุมแต่ละครั้ง อิมพาลาจะมีพฤติกรรมประการหนึ่งที่ยังอธิบายสาเหตุไม่ได้ คือ จะ
กระโดดสูง โดยสามารถกระโดดได้สูงถึง 30
ฟุต อิมพาลาตัวที่โตเต็มวัยกระโจนได้ไกลถึง 10 เมตร และวิ่งได้เร็วถึง 60 กิโลเมตร/ชั่วโมง
[6]อิมพาลา ถูกแบ่งออกได้เป็น 6 ชนิดย่อย แต่มี 2 ชนิดย่อยที่ได้รับการรับรอง โดยพิจารณาจากความแตกต่างกันของ
ดีเอ็นเอ[7] คืออาหารหลักของอิมพาลา คือ
ใบและ
กิ่งของพืชจำพวก
อาคาเซีย ที่ขึ้นอยู่ทั่วไปในแอฟริกา นอกจากนี้แล้วยังกิน
ผลไม้และ
หญ้าขนาดสั้น ๆ เป็นอาหารได้อีกด้วย อิมพาลาสามารถที่จะอดน้ำได้หลาย ๆ วัน โดยอาศัยเลียกินตามใบไม้ ใบหญ้าได้ เป็นสัตว์ที่มีความตื่นตัวตลอดเวลาทั้ง
กลางวันและ
กลางคืน เพราะเป็นสัตว์ที่ถูกล่าจาก
สัตว์กินเนื้อ ทั้ง
สิงโต,
เสือดาว,
เสือชีตาห์,
ไฮยีนาอิมพาลามีระยะ
ตั้งท้องนาน 171 วัน ออกลูกครั้งละ 1 ตัว โดยลูกอิมพาลาที่เกิดมาใหม่จะอยู่กับฝูงไปตลอดชีวิตขัย
[10]