ซากางูจิเกิดที่เมืองฮิตาจิ จังหวัดอิบารากิ เดิมทีเขาต้องการเป็นอาจารย์สอนวิชาดนตรีในมหาวิทยาลัย เขาเคยเล่นดนตรีร่วมกับหลายวง และถึงขนาดเคยไปจองสถานที่สำหรับจัดคอนเสิร์ตเล็กๆเองในช่วงมัธยมปลาย ซึ่งเป็นคนเดินสายขายบัตรด้วยตัวเอง[1] เขาเข้าเรียนวิศวกรรมไฟฟ้าที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติโยโกฮามะ แต่ในปีค.ศ. 1983 ก็ลาออกกลางเทอม[2]

ในรั้วมหาวิทยาลัย วิชาโปรแกรมมิงทำให้เขาเกิดอยากได้คอมพิวเตอร์ Apple II ที่พึ่งวางจำหน่าย แต่คอมพิวเตอร์รุ่นนี้มีราคาแพงมากเกินเขาจะเอื้อมถึง ทำให้เขาไปซื้อคอมพิวเตอร์รุ่นอื่นที่หน้าตาคล้ายๆกันที่ถูกกว่ามาแทน และเขาก็เริ่มหางานพาร์ทไทม์ทำเพื่อหารายได้เสริม และเขาได้งานพาร์ทไทม์ที่บริษัทสแควร์ บริษัทลูกที่ตั้งขึ้นใหม่ของบริษัทไฟฟ้าเด็งยูฉะ[3] แม้เขายังไม่ล้มเลิกความฝันที่อยากเป็นอาจารย์วิชาดนตรี แต่ก็คิดว่าการทำงานที่สแควร์อาจช่วยพัฒนาทักษะโปรแกรมมิงไปพลางๆได้[1]

เมื่อบริษัทสแควร์แยกการดำเนินงานออกมาเป็นเอกเทศเต็มตัวในปีค.ศ. 1986[4] ซากางูจิก็กลายเป็นพนักงานประจำในตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายแผนงานและพัฒนา เกมแฟมิคอมหลายๆเกมที่เขารับผิดชอบในช่วงแรกนี้ไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร เขาเริ่มตั้งคำถามตัวเองว่าเขาเลือกเส้นทางอาชีพถูกหรือไม่ ตัวเองเหมาะสมเป็นนักทำเกมหรือไม่[5][6] เขาจึงเดิมพันอนาคตตัวเองไว้กับแผนเกมสวมบทบาทชื่อว่า Fighting Fantasy เขาคิดว่าถ้าเกมนี้ไม่ประสบความสำเร็จอีกเขาจะลาออกและกลับไปเรียนมหาวิทยาลัย นั่นทำให้เขาตัดสินใจเปลี่ยนชื่อเกมนี้เป็น Final Fantasy[6]>[7][8] เกมนี้วางตลาดญีปุ่นในปีค.ศ. 1987 และประสบความสำเร็จอย่างถล่มทลาย