เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม พ.ศ. 2548 ยะซุชิ อะกิโมะโตะ ได้ก่อตั้งวงไอดอลญี่ปุ่น AKB48 ขึ้นที่เมืองอะกิฮะบะระโดยภายหลังวงนี้เป็นวงนำของ 48 กรุ๊ป หลังจากนั้น 3 ปีต่อมา วงน้องสาววงแรก SKE48 ก็ได้ก่อตั้งขึ้นเช่นเดียวกันที่เมือง นะโงะยะ และเป็นก้าวแรกของการขยายสาขาในเครือ 48 กรุ๊ป[3][4] ต่อมาในปี 2552 ได้มีการก่อตั้งวงน้องสาวอีก 1 วงในชื่อ SDN48 ประจำเมืองอะกิฮะบะระ ประกอบด้วยสมาชิกที่อายุมากกว่า 20 ปี[5] ซึ่งวงนี้เป็นวงเดียวในเครือที่ถูกปิดตัวลงในเวลาต่อมา[6] เนื่องจากสมาชิกทุกคนได้จบการศึกษาเมื่อวันที่ 31 มีนาคม 2555 [7] เมื่อเดือนตุลาคม 2553 ได้มีการก่อตั้งวง NMB48 ที่เมืองโอะซะกะ[8] และ HKT48 ที่เมืองฟุกุโอะกะ ในเดือนตุลาคม 2554 และมีการก่อตั้งวง JKT48 ที่กรุงจาการ์ตาในเดือนพฤศจิกายนในปีเดียวกัน ถือว่าเป็นวงน้องสาวต่างประเทศครั้งแรกของเครือ 48 กรุ๊ป[9]

ต่อมาได้มีการก่อตั้งวง SNH48 ขึ้นที่เซี่ยงไฮ้ในเดือนตุลาคม 2555[10] แต่อะกิโมะโตะได้ยุติสัญญาหลังจากที่พบว่าทางวงได้จัดตั้งวงน้องสาวขึ้นเองในประเทศจีน โดยได้มีการประกาศเกี่ยวกับสิ่งนี้ในเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ AKB48[11]

เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2556 ได้มีการดราฟท์เกินขึ้นครั้งแรก ซึ่งเปิดโอกาสให้กัปตันของแต่ละวงได้เลือกสมาชิกที่อยากจะให้เข้าวงตนเอง[12] ต่อมามีการดราฟท์ครั้งที่ 2 ในปี 2558[13] และสำหรับวงน้องสาววงใหม่ SPR48 ประจำเมืองซัปโปะโระ อะกิโมะโตะได้เล่าถึงแผนที่จะจัดตั้งวงน้องสาววงนี้ขึ้นเมื่อช่วงปี 2556 แต่ปัจจุบันวงนี้ยังไม่มีแผนที่จะเปิดตัวในอนาคต[14]

ในเดือนสิงหาคม 2558 ได้มีการเปิดตัววงน้องสาวอีกวงในชื่อ NGT48 ซึ่งเป็นวงแรกในเมืองนีงะตะ[15] และในงานคอนเสิร์ตของ AKB48 เมื่อช่วงเดือนกุมภาพันธ์ 2560 ก็มีการเปิดตัววงน้องสาวใหม่ BNK48 ประจำกรุงเทพมหานคร[16] และในปลายปีเดียวกัน STU48 ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น ซึ่งวงนี้มีแหล่งกำเนิดเป็นภูมิภาคเซะโตอุจิ ไม่ใช่เป็นเมืองอย่างวงอื่น ๆ ในเครือ 48 กรุ๊ป[17]

ในปี 2561 ได้มีการเปิดตัววง TPE48 ประจำกรุงไทเป[18] และ MNL48 ประจำกรุงมะนิลา[19] รวมถึงเปิดตัว AKB48 Team SH ประจำกรุงเซี่ยงไฮ้อีกด้วย

ในเดือนสิงหาคมเนื่องจากเรื่องการขาดทุนและข้อตกลงของสัญญา จึงปิดตัววง TPE48 โดยให้ฝ่ายบริหารทางประเทศญี่ปุ่นดูแลวงภายใต้ชื่อ AKB48 Team TP และในช่วงเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกันนั้น ได้มีการเปิดตัววงน้องสาวต่างประเทศวงใหม่เกิดขึ้น SGO48 ประจำนครโฮจิมินห์ของประเทศเวียดนาม โดยชื่อของวงได้นำชื่อเก่าของเมืองมาใช้