ตัวตนของผู้คิดค้นแคลิฟอร์เนียโรลเป็นที่ถกเถียงอยู่ กลุ่มเชฟจากลอสแองเจลิส และเชฟคนหนึ่งจากแวนคูเวอร์ เป็นสองตัวตนที่มักนำมาพูดถึง

หลักฐานลายลักษณ์อักษรที่เก่าแก่ที่สุดของคำว่า "แคลิฟอร์เนียโรล" ปรากฏใน Los Angeles Times และหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งของโอแคลา รัฐฟลอริดา จากวันที่ 25 พฤศจิกายน 1979[6] ไม่ถึงหนึ่งเดือนหลังบทความบน Associated Press อ้างว่าเชฟจากลอสแองเจลิส ชื่อว่า เคน ซีวซา (Ken Seusa) จากภัตตาคารซูชิชื่อ คิน โจ (Kin Jo) ใกล้กับฮอลลีวูด เป็นผู้ประดิษฐ์แคลิฟอร์เนียโรล โดยในบทความได้อ้างที่มาว่ามาจากฟูจิ วาเดะ (Fuji Wade) ผู้จัดการร้าน นักเขียนด้านอาหาร แอนดรูว์ เอฟ สมิธ (Andrew F. Smith) สังเกตพบว่าข้ออ้างนี้ได้รับการยอมรับโดยไม่ถูกปฏิเสธมานานกว่า 20 ปี[6][7]

ในขณะที่บางแหล่ง[8][9][10] ระบุว่าแคลิฟอร์เนียโรลเป็นผลงานการสร้างสรรค์ของอิชิโร มาชิตะ (Ichiro Mashita) ซึ่งเป็นเชฟซูชิจากลอสแองเจลิสอีกคนหนึ่ง ที่เคยทำงานในร้านอาหารญี่ปุ่นในลิตเทิลโตเกียวชื่อ "โตเกียวไคคัง" (Tokyo Kaikan) ซึ่งปิดกิจการไปแล้ว[5] เรื่องเล่านี้ระบุว่าเขาทดแทน โทโร่ (ส่วนไขมันของปลาทูนา) ด้วยอะโวคาโดในช่วงฤดูที่ไม่มีปลา และได้พัฒนาซูชิรูปแบบนี้มาเรื่อย ๆ นับตั้งแต่ทศวรรษ 1960[11][12][13] (หรือต้นทศวรรษ 1970[14])[4]

เชฟสัญชาติญี่ปุ่น ฮิเดคาซุ โทโจ ซึ่งย้ายมาอาศัยในแวนคูเวอร์มาตั้งแต่ปี 1971 อ้างว่าเขาเป็นผู้ประดิษฐ์แคลิฟอร์เนียโรลขึ้นในภัตตาคารของเขาในทศวรรษ 1970[15] โทโจยืนยันว่าเขาเป็นผู้คิดค้นซูชิแบบไส้ในออกนอก ("inside-out" sushi) ส่วนชื่อ "แคลิฟอร์เนีย" นี้ได้มาจากว่าส่วนผสมหลักคือปู (crab) กับอะโวคาโด (avocado) ถูกเอาไปย่อเหลือเป็น C.A. ซึ่งตรงกับชื่อย่อของรัฐแคลิฟอร์เนีย และด้วยความบังเอิญนี้ โทโจได้ยึดชื่อนี้เป็นชื่อเรียกซูชิที่เขาประดิษฐ์ขึ้นเรื่อยมา โทโจอ้างว่าเขาเป็นผู้คิดค้นแคลิฟอร์เนียโรลขึ้นเองทั้งหมดที่ภัตตาคารในแวนคูเวอร์ รวมถึงส่วนประกอบที่พบในปัจจุบัน ทั้งแตงกวา ปู และอะโวคาโด[16] อย่างไรก็ตาม เรื่องเล่านี้ของเขาขัดกับความเห็นของนักประวัติศาสตร์ที่เชื่อว่าแคลิฟอร์เนียโรลถือกำเนิดขึ้นในลอสแองเจลิส และได้มีการพัฒนาและปรับเปลี่ยนส่วนผสมเรื่อยมา[17][5] ในปี 2016 กระทรวงการเษตร การป่าไม้ และการประมงของประเทศญี่ปุ่น ได้มอบให้โทโจเป็นทูตสัมพันธไมตรีของอาหารญี่ปุ่น[18]