พืชในวงศ์กล้วยไม้นั้นสามารถพบได้ทั่วโลก มีถิ่นอาศัยในหลาย ๆ ภูมิประเทศยกเว้นทะเลทราย และธารน้ำแข็ง โดยส่วนมากจะพบในเขตร้อนของโลก คือทวีปเอเชีย, อเมริกาใต้ และอเมริกากลาง นอกจากนั้นยังพบเหนืออาร์กติก เซอร์เคิลในตอนใต้ของพาทาโกเนียและยังพบบนเกาะแมคควารี ซึ่งใกล้กับทวีปแอนตาร์กติกา

การกระจายพันธุ์โดยสังเขปมีดังนี้:

• ทวีปอเมริกาเขตร้อน: 250 - 270 สกุล
• ทวีปเอเชียเขตร้อน: 260 - 300 สกุล
• ทวีปแอฟริกาเขตร้อน: 230 - 270 สกุล
• โอเชียเนีย: 50 - 70 สกุล
• ทวีปยุโรป และทวีปเอเชียเขตอบอุ่น: 40 - 60 สกุล
• ทวีปอเมริกาเหนือ: 20 - 25 สกุล