ในทางวิทยาศาสตร์นั้น ทฤษฎี มีความหมายว่าชุดของความคิดรวบยอด (a set of concepts), ชุดของข้อเสนอ (a set of propositions) และชุดของการสร้าง (a set of construct) ทฤษฎีเป็นข้ออธิบายที่มีรากฐานอยู่บนความรู้ชุดหนึ่ง สามารถพิสูจน์ ทดลองได้ มีความสมเหตุสมผล และสามารถใช้นำมาคาดการณ์ได้ โดยลักษณะสำคัญของทฤษฎีในทางวิทยาศาสตร์มี 5 ข้อ คือ

• เป็นกฎเกณฑ์ที่มีความเป็นนามธรรม (abstract rule)
• สามารถอธิบายได้เป็นการทั่วไป (generalized)
• สามารถพิสูจน์ และทดสอบได้ (testability)
• ผลที่ได้จากการพิสูจน์ และทดสอบมีความเที่ยงตรง (validity)
• มีความน่าเชื่อถือเนื่องจากผ่าน การพิสูจน์และทดสอบมาแล้ว (reliability) [1]