นกกระสาแดงนี้ยังจำแนกออกได้อีกเป็น 4 ซับสปีชีส์ ตามถิ่นที่อยู่อาศัย ได้แก่

• Ardea purpurea purpurea (Linnaeus, 1766.) มีถิ่นอาศัยกว้างที่สุด โดยพบได้ตั้งแต่ทวีปแอฟริกา ทวีปยุโรป จรดเหนือสุดที่ประเทศเนเธอร์แลนด์ และเอเชียตะวันตกเฉียงใต้จรดประเทศคาซัคสถานทางตะวันออก
• Ardea purpurea manilensis (Meyen, 1834.) มีถิ่นอาศัยอยู่ในทวีปเอเชีย ครอบคลุมตั้งแต่ประเทศปากีสถาน ไปจนถึงฟิลิปปินส์ และขึ้นเหนือจรด Primorsky Krai ในรัสเซีย
• Ardea purpurea madagascariensis (Oort, 1910.) อาศัยอยู่ในมาดากัสการ์เท่านั้น
• Ardea purpurea bournei (de Naurois, 1966.) เป็นซับสปีชีส์ล่าสุดที่ถูกค้นพบและตั้งชื่อ นักวิชาการบางคนอาจจัดให้อยู่ในสปีชีส์นี้ แต่บางคนอาจจำแนกออกมาเป็นสปีชีส์ Ardea bournei พบที่หมู่เกาะ Cape Verde เท่านั้น