ชานเกิดเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1985 ณ เมืองเบรนทรี รัฐแมสซาชูเซตส์[2] แต่ไปเติบโตที่เมืองควินซีซึ่งอยู่ชานเมืองบอสตัน บิดามารดาเป็นชาวฮวา (ชาวเวียดนามเชื้อสายจีน) ซึ่งอพยพออกจากเวียดนามสู่สหรัฐโดยเรือ[3][4] เธอเติบโตมากับการใช้ภาษาจีนกวางตุ้ง โดยคอยเป็นล่ามแปลภาษาให้กับปู่ย่าตายาย ทั้งนี้ชานมีน้องสาวสองคน[5] เธอสำเร็จการศึกษาภาคบังคับจากโรงเรียนมัธยมศึกษาควินซี เพื่อนร่วมชั้นต่างยกย่องเธอว่าเป็น "นักเรียนอัจฉริยะ"[5] ซักเคอร์เบิร์กเคยประกาศข้อความหน้าเฟซบุ๊ก ระบุว่าชานนับถือศาสนาพุทธ[6]