หมายเหตุ: aเอกราชของ
คอซอวอยังเป็นที่โต้แย้ง
ภาษาบอสเนีย-โครเอเชีย-มอนเตเนโกร-เซอร์เบีย (
อังกฤษ: Bosnian-Croatian-Montenegrin-Serbian, BCMS),
[8] ภาษาบอสเนีย-โครเอเชีย-เซอร์เบีย (
อังกฤษ: Bosnian-Croatian-Serbian, BCS),
[9] ภาษาเซิร์บ-โครแอต-บอสเนีย (
อังกฤษ: Serbo-Croat-Bosnian, SCB),
[10] ภาษาเซอร์เบีย-โครเอเชีย (
อังกฤษ: Serbo-Croatian),
[11] ภาษาโครเอเชีย-เซอร์เบีย (
อังกฤษ: Croato-Serbian),
ภาษาเซิร์บ-โครแอต (
อังกฤษ: Serbo-Croat;
บอสเนีย-โครเอเชีย-มอนเตเนโกร-เซอร์เบีย: srpskohrvatski, српскохрватски) หรือ
ภาษาโครแอต-เซิร์บ (
อังกฤษ: Croato-Serb;
บอสเนีย-โครเอเชีย-มอนเตเนโกร-เซอร์เบีย: hrvatskosrpski, хрватскoсрпски) เป็นภาษาหนึ่งใน
กลุ่มสลาวิกใต้และภาษาหลักของ
ประเทศเซอร์เบีย,
โครเอเชีย,
บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา และ
มอนเตเนโกร เป็น
ภาษาพหุศูนย์ซึ่งมี
วิธภาษามาตรฐานที่สามารถ
เข้าใจกันได้[12] สี่วิธภาษา
[13]บรรดาภาษาย่อยในกลุ่มสลาฟใต้ในอดีตได้ก่อตัวเป็น
แนวต่อเนื่องของภาษา ประวัติศาสตร์ที่ปั่นป่วนของภูมิภาค
บอลข่าน (โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการขยายตัวของ
จักรวรรดิออตโตมัน) ก่อให้เกิดความแตกต่างทางภาษาและศาสนา เนื่องจากการอพยพของประชากร
ชทอคาเวียนจึงกลายเป็นภาษาย่อยที่แพร่หลายมากที่สุดในภาคตะวันตกของคาบสมุทรบอลข่าน โดยรุกเข้าไปทางทิศตะวันตกในพื้นที่ที่ก่อนหน้านี้ใช้ภาษาย่อย
ชาคาเวียนและ
ไคคาเวียน (ซึ่งจะผสมกลมกลืนต่อไปเป็น
ภาษาสโลวีเนียในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ) แม้ว่า
ชาวบอสนีแอก ชาวโครแอต และ
ชาวเซิร์บจะมีความแตกต่างกันในด้านศาสนาและในอดีตมักเป็นส่วนหนึ่งของวงวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน แต่ชนชาติเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็อาศัยอยู่เคียงข้างกันภายใต้การปกครองจากมหาอำนาจภายนอก ในช่วงเวลานั้น ภาษาที่พวกเขาพูดได้รับการอ้างถึงด้วยชื่อที่หลากหลาย เช่น "ภาษาสลาวิก" ในภาพรวม หรือ "ภาษาเซอร์เบีย" "ภาษาโครเอเชีย" หรือ "ภาษาบอสเนีย" โดยเฉพาะเจาะจง และบางครั้งก็ถูกเรียกว่า "ภาษาอิลลิเรีย" ในเชิงคลาสสิกกระบวนการสร้างมาตรฐานทางภาษาเซอร์เบีย-โครเอเชียเริ่มขึ้นตาม
ข้อตกลงวรรณกรรมเวียนนาช่วงกลางคริสต์ศตวรรษที่ 19 โดยนักเขียนและนักปรัชญาชาวโครเอเชียและชาวเซอร์เบีย นับเป็นเวลาหลายทศวรรษก่อนที่รัฐยูโกสลาเวียจะได้รับการสถาปนา
[14] จากจุดเริ่มต้นแรกสุด มาตรฐานวรรณกรรมเซอร์เบียและวรรณกรรมโครเอเชียมีความแตกต่างกันเล็กน้อย แม้ว่ามาตรฐานทั้งสองจะมีพื้นฐานร่วมกันจาก
สำเนียงเฮอร์เซโกวีนาตะวันออกซึ่งเป็นสำเนียงย่อยของชทอคาเวียนก็ตาม ในคริสต์ศตวรรษที่ 20 ภาษาเซอร์เบีย-โครเอเชียเป็นภาษาราชการของ
ราชอาณาจักรยูโกสลาเวีย (ในช่วงนั้นมีชื่อเรียกว่า "ภาษาเซิร์บ-โครแอต-สโลวีน")
[15] และต่อมาเป็นหนึ่งในภาษาราชการของ
สหพันธ์สาธารณรัฐสังคมนิยมยูโกสลาเวีย การล่มสลายของยูโกสลาเวียส่งผลกระทบไปยังเจตคติต่อภาษา ดังนั้นแนวคิดของสังคมที่มีต่อภาษานี้จึงแบ่งแยกออกตามพรมแดนของกลุ่มชาติพันธุ์และทางการเมือง ในทำนองเดียวกัน นับตั้งแต่การล่มสลายของยูโกสลาเวีย "ภาษาบอสเนีย" ก็ได้รับการกำหนดเป็นมาตรฐานทางการในบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา และยังมีการเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างมาตรฐานของ "ภาษามอนเตเนโกร" แยกต่างหาก ดังนั้น โดยทั่วไปแล้ว ภาษาเซอร์เบีย-โครเอเชียหรือภาษาบอสเนีย-โครเอเชีย-มอนเตเนโกร-เซอร์เบียจึงมีชื่อเรียกแตกต่างกันไป ตั้งแต่
ภาษาเซอร์เบีย ภาษาโครเอเชีย ภาษาบอสเนีย ไปจนถึง
ภาษามอนเตเนโกรและ
ภาษาบูเญฟซีในบางครั้ง
[16]เช่นเดียวกับภาษาสลาวิกใต้อื่น ๆ ภาษาบอสเนีย-โครเอเชีย-มอนเตเนโกร-เซอร์เบียมี
ระบบเสียงที่เรียบง่าย โดยมีเสียงสระห้าเสียงและเสียงพยัญชนะยี่สิบห้าเสียง ไวยากรณ์ของภาษามีวิวัฒนาการมาจาก
ภาษาสลาวิกร่วม โดยมีระบบ
การผันคำที่ซับซ้อนซึ่งยังคงรักษา
การกทั้งเจ็ดในคำนาม คำสรรพนาม และคำคุณศัพท์ คำกริยาแสดง
การณ์ไม่สมบูรณ์ (imperfective aspect) หรือ
การณ์สมบูรณ์ (perfective aspect) โดยมีระบบ
กาล (tense) ที่ซับซ้อนปานกลาง ภาษาบอสเนีย-โครเอเชีย-มอนเตเนโกร-เซอร์เบียยังเป็น
ภาษาละสรรพนามที่มีลำดับคำยืดหยุ่น แต่ใช้การเรียงลำดับ
ประธาน–กริยา–กรรมเป็นค่าเริ่มต้น ภาษานี้สามารถเขียนด้วย
อักษรซีริลลิกเซอร์เบียหรือ
อักษรละตินของกาย ทั้งสองระบบมีตัวอักษรสามสิบตัวที่เทียบกันได้แบบหนึ่งต่อหนึ่งและยังสอดคล้องกับหน่วยเสียงอย่างมากในทุกมาตรฐาน