แต่ละนิกายในศาสนาคริสต์มีความเชื่อเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางเครือญาติระหว่างยากอบกับพระเยซูแตกต่างกัน โดนสรุปแล้วมี 3 แบบ ได้แก่

1. ฝ่ายโปรเตสแตนต์บางนิกายเชื่อว่า ยากอบเป็นน้องชายแท้ ๆ ของพระเยซู ทั้งสองเกิดจากมารีย์ ต่างกันเพียงพระเยซูเป็นพระบุตรพระเป็นเจ้า ส่วนยากอบเป็นบุตรโยเซฟ
2. ฝ่ายออร์ทอดอกซ์เชื่อว่า ยากอบเป็นพี่ชายต่างมารดาของพระเยซู เพราะโยเซฟเป็นพ่อม่ายลูกติดก่อนจะมาหมั้นหมายกับมารีย์[7]
3. ฝ่ายโรมันคาทอลิกเชื่อว่า ยากอบเป็นลูกพี่ลูกน้องของพระเยซู และเป็นคนเดียวกันกับยากอบ บุตรอัลเฟอัส[8]