เล่าปี่เดิมทีหลบภัยภายใต้ขุนศึกภาคเหนือ อ้วนเสี้ยว หลังจากพ่ายแพ้โจโฉในปี ค.ศ. 200 ที่ ชีจิ๋ว อย่างไรก็ตาม เขาจากอ้วนเสี้ยวไปหลังจากที่ฝ่ายหลังพ่ายแพ้ต่อโจโฉที่ ยุทธการที่กัวต๋อ ในปลายปี ค.ศ. 200 และเดินทางไป เกงจิ๋ว (ครอบคลุม มณฑลหูเป่ย์ และ มณฑลหูหนาน ในปัจจุบัน) เพื่อแสวงหาที่พักพิงภายใต้ผู้ว่าการ เล่าเปียว เริ่มแรกต้อนรับเล่าปี่และให้เขาดูแล ซินเอี๋ย แต่เขาก็ค่อย ๆ สงสัยเล่าปี่เมื่อคนหลังมีอิทธิพลมากขึ้นในเกงจิ๋ว ผลที่ตามมา เล่าเปียวส่งเล่าปี่ไปยังโบวังหรือพกบ๋องชายแดนภาคเหนือใกล้กับเกงจิ๋วเพื่อป้องกันการรุกรานโดยโจโฉ

ในเวลาเดียวกัน กองกำลังของโจโฉกำลังทำสงครามอยู่ที่ภาคเหนือของจีนกับกองกำลังที่เหลืออยู่ของอ้วนเสี้ยว ที่นำโดยบุตรชายของอ้วนเสี้ยวได้แก่ อ้วนถำ อ้วนฮี และ อ้วนซง เพื่อตอบโต้การซ้อมรบของเล่าปี่ โจโฉส่งขุนพลของเขา แฮหัวตุ้น ลิเตียน และ อิกิ๋ม นำทัพลงไปทางใต้เพื่อโจมตีเล่าปี่