หนังหุ้มปลายองคชาตปกคลุมบริเวณส่วนหัวองคชาตขณะไม่แข็งตัว (ภาพบน) แต่โดยทั่วไปมักเปิดออกเมื่อเกิดภาวะแข็งตัว (ภาพล่าง) การครอบคลุมส่วนหัวขององคชาตในขณะอ่อนตัวและแข็งตัวจะแตกต่างกันไปตามความยาวของหนังหุ้มปลาย

องค์การอนามัยโลกมีการอภิปรายถึงหน้าที่อย่างแน่นอนของหนังหุ้มปลาย ซึ่งรวมถึง "ทำหน้าที่รักษาความชุ่มชื้นของส่วนหัวขององคชาต ปกป้องการพัฒนาขององคชาตในวัยแรก หรือเพิ่มความความสุขทางเพศเนื่องจากมีตัวรับความรู้สึก"[23] หนังหุ้มปลายช่วยให้องคชาตมีผิวหนังเพียงพอเมื่อเกิดการแข็งตัวและขยายออกได้อย่างเต็มรูปร่าง[24] สมาคมเพศวิทยาคลินิกแห่งนอร์ดิก ได้ระบุว่าหนังหุ้มปลาย "ก่อให้เกิดการทำงานตามธรรมชาติเมื่อมีการใช้องคชาตในกิจกรรมทางเพศ"[25]