หลี่จิ้งเกิดเมื่อ ค.ศ. 571 ระหว่างยุค ราชวงศ์โจวเหนือ ตระกูลของเขามาจากเขต ฉางอัน ปู่ของเขา หลี่ฉงอี๋ (李崇義) รับราชการเป็นผู้ว่าราชการจังหวัดระหว่างยุค ราชวงศ์เว่ยเหนือ บิดาของเขา หลี่กวัน (李詮) รับราชการเป็นผู้ว่าการมณฑลระหว่างยุค ราชวงศ์สุย ในวัยเยาว์ หลี่จิ้ง มีรูปงามและมีความทะเยอทะยาน และมีความสามารถทั้งด้านบุ๋นและบู๊ โดยลุงหรือน้าของเขาซึ่งเป็นขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ของราชวงศ์สุย ฮั่นฉินหู (韓擒虎) ได้กล่าวถึงเขาไว้ว่า เขาเป็นคนเดียวที่สามารถพูดถึงกลยุทธ์ของ ซุนวู (孫子) และ อู่ฉี (吳起) ได้

ในช่วงต้นของการรับราชการ หลี่จิ้งรับราชการเป็นขุนนางในอำเภอเล็ก ๆ อย่างอำเภอฉางอัน หนึ่งในสองอำเภอของราชธานีของราชวงศ์สุย ฉางอัน ต่อมาเขารับราชการเป็นขุนนางเล็ก ๆ ในราชสำนัก สร้างความประทับใจให้กับทั้งอัครมหาเสนาบดี หยางซู่ (楊素) และเสนาบดีคนสำคัญ หนิวหง (牛弘)