การรักษาโรคมะเร็งแบบเสริมและแบบทางเลือกมักจะถูกจัดกลุ่มเข้าด้วยกัน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการยอมรับของวลีที่ว่า "แพทย์แบบเสริมและทางเลือก" โดยรัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกา[7] อย่างไรก็ตาม อ้างถึง Barrie R. Cassileth ในการรักษาโรคมะเร็ง ความแตกต่างระหว่างการรักษาแบบเสริมแและการรักษาแบบทางเลือกเป็นสิ่ง "สำคัญ"[6]

การรักษาแบบเสริมจะใช้ร่วมกับการรักษาสารธารหลักที่พิสูจน์แล้ว ผู้ป่วยมักจะพอใจกับการรักษาแบบเสริมเพราะมันไม่เกี่ยวข้องกับสารที่มีฤทธิ์ทางเภสัชวิทยาใด ๆ ราคาก็ไม่แพงและตั้งใจที่จะรักษาผลข้างเคียงมากกว่าที่จะฆ่าเซลล์มะเร็ง[8]่ การนวดทางการแพทย์และการสะกดจิตตัวเองเพี่อรักษาอาการปวดเป็นตัวอย่างหนึ่งของการรักษาแบบเสริม

ประมาณครึ่งหนึ่งของผู้ให้การรักษาแบบเสริมและจ่ายยาเป็นแพทย์ แม้ว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะเป็นผู้ชำนาญการทั่วไปมากกว่าจะเป็นนักมะเร็งวิทยา แพทย์อเมริกันมากถึง 60% ได้ส่งผ่านผู้ป่วยของพวกเขาให้กับผู้ให้การรักษาแบบเสริมเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง[6]

ในทางตรงกันข้าม การรักษาแบบทางเลือกถูกนำมาใช้แทนการรักษาสายธารหลัก ที่นิยมมากที่สุดการรักษาโรคมะเร็งแบบทางเลือกจะรวมถึงการจำกัดอาหาร, การแทรกแซง-จิตใจร่างกาย, ชีวแม่เหล็กไฟฟ้า, อาหารเสริม และสมุนไพร[6] ความนิยมและความชุกของการรักษาที่แตกต่างกันแปรเปลี่ยนกันไปตามภูมิภาค[9] แม้ว่าแพทย์แผนปัจจุบันได้ตระหนักถึงการรักษาแบบเสริมที่มีการใช้อยู่ตลอดเวลาก็ตาม พวกเขาจำนวนมากก็สนับสนุนหรืออย่างน้อยก็ยืดหยุ่นต่อการใช้การรักษาแบบเสริมและอาจแนะนำให้ใช้ด้วยซ้ำ[10]