ยูทูบก่อตั้งโดยแชด เฮอร์ลีย์, สตีฟ เชน และยาวีด คาริม โดยทั้งหมดเป็นพนักงานฝึกหัดที่บริษัทเพย์แพล เพื่อที่จะเข้าเป็นบุคลากรของบริษัทเพย์แพล[3] โดยเฮอร์ลีย์ได้เข้ามหาวิทยาลัยอินเดียดาแห่งเพนสิเวอร์เนีย ด้านการออกแบบ เชนกับคาริมศึกษาอยู่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ เออร์แบนา-แชมเปญจน์ ด้านวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์[4] โดยสำนักงานแห่งแรกของยูทูบอยู่ที่ข้างบนร้านพิซซาและร้านอาหารญี่ปุนในซานเมเทโฮ รัฐแคลิฟอร์เนีย[5]

โดเมนเนมเริ่มแรกเปิดใช้งานครั้งแรกเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2005 พร้อมกับการรวมวีดิทัศน์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 23 เมษายน ค.ศ. 2004 เป็นการเริ่มค้นคลิปวีดิทัศน์แห่งแรกในยูทูบ ชื่อวีดิทัศน์ Me at the zoo เมื่อวันที่ 23 เมษายน ค.ศ. 2005 โดยมีผู้ร่วมก่อตั้งเว็บไซต์ ยาวีด คาริม ถ่ายที่สวนสัตว์ซานดิอิโก[7][8]

สำนักงานยูทูบได้รับเงินเริ่มกิจการจากนักลงทุนผู้เมตตาปราณีที่สำนักงานชั่วคราวในโรงจอดรถ[9] เดือนพฤษจิกายน ค.ศ. 2005 บริษัทนักลงทุน สิโคอิ แคพปิเทิล ได้ลงทุนเริ่มแรก ในจำนวนเงิน 3.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โรอิโลฟ โบธาร์ (เป็นหุ้นส่วนของบริษัทนักลงทุน และอดีตประธานด้านการเงินของบริษัทเพย์แพล) ได้เป็นหนึ่งในคณะกรรมการสำนักงานยูทูบ ในเดือนเมษายน ค.ศ. 2006 คณะจัดการบริหารสิโคอิ แอนด์อาร์ติส แคพปิเทิล ได้ลงทุนเป็นเงินอีก 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในระยะเวลา 2-3 เดือน สำนักงานเติบโตอย่างน่าใจหายมาก[10]