ในศักราชเจี้ยนอัน ปีที่ 7 (ค.ศ. 202) แฮหัวตุ้นนำกองทัพของโจโฉรบกับกองทัพของเล่าปี่ที่ทุ่งพกบ๋อง จากนั้นกองทัพของแฮหัวตุ้นก็ล่าถอย[1] หลังจากยุทธการที่เขาเป๊กลงสานในปี ค.ศ. 207 ก็ทำให้สถานการณ์ทางเหนือสงบลง ในปี ค.ศ. 208 กองทัพของโจโฉได้เคลื่อนลงใต้ไปยังเกงจิ๋ว ในเดือน 8 ของปีนั้นเล่าเปียวเจ้าแคว้นเกงจิ๋วถึงแก่อสัญกรรม หลังจากเล่าจ๋องบุตรชายคนที่ 2 ของเขาขึ้นดำรงตำแหน่งเจ้าแคว้นก็ยอมจำนนโดยไม่มีการต่อสู้ ก่อนที่เล่าปี่ซึ่งอยู่ที่ซินเอี๋ยจะทราบข่าวและถอยไปที่กังแฮ และอพยพไปยังกังเหล็งเขายังแจ้งให้กวนอู นำกองทัพเรือร่วมเดินทางไปกังเหล็งโดยมีผู้คนมากกว่า 100,000 คนติดตามเขาไป โดยกังเหล็งเป็นคลังเสบียงและอาวุธของเกงจิ๋ว ในเดือน 9 โจโฉกลัวว่าเล่าปี่จะเข้ายึดครองกังเหล็ง เขาและโจซุนจึงนำทหารม้าอัศวินพยัคฆ์เสือดาว (虎豹騎) จำนวน 5,000 นายเข้าโจมตีและไล่ติดตามกองทัพของเล่าปี่