อักษรย่อเป็นรูปย่อของคำหรือวลี ในการวิเคราะห์อย่างเคร่งครัด ถือว่าแตกต่างจากรัสพจน์ รัสพจน์เกิดจากอักษรขึ้นต้นบางส่วนหรือทั้งหมดของคำในวลีหนึ่ง ในงานภาษาศาสตรฺบางอย่าง ถือว่ารัสพจน์เป็นเฉพาะคำที่เกิดจากอักษรตัวแรก (initialism) ที่อ่านเป็นคำ (เช่น เนโท) ต่างจากกรณีซึ่งคำที่เกิดจากอักษรตัวแรกที่อ่านเป็นตัวอักษรโดด ๆ (เช่น ยูเอส) ต่อจากนี้ ถ้อยแถลงทั่วไปเกี่ยวกับอักษรย่อจะรวมทั้งรัสพจน์ และคำว่า "รัสพจน์" ใช้รวม ๆ หมายถึงคำที่เกิดจากอักษรตัวแรกโดยไม่แบ่งแยกว่ารัสพจน์นั้นกล่าวเป็นคำหรือไม่

เขียนทั้งตัวเต็มและตัวย่อเมื่อปรากฏครั้งแรก

เมื่อใช้อักษรย่อในบทความ ให้เขียนคำเต็มในครั้งแรกตามด้วยอักษรย่อในนขลิขิต (วงเล็บกลม) จากนั้นสามารถใช้อักษรย่อเดี่ยว ๆ ได้

หากฉบับเต็มอยู่ในวงเล็บอยู่แล้ว ให้ใช้เครื่องหมายจุลภาคหรือคำว่า "หรือ" เพื่อระบุอักษรย่อ

โดยยกเว้นอักษรย่อที่ใช้กันแพร่หลาย ในบทความส่วนใหญ่ไม่ต้องการขยายความ (ดีเอ็นเอ)

อย่าใช้อักษรย่อที่ไม่เป็นที่ยอมรับแพร่หลาย

หลีกเลี่ยงอักษรย่อเมื่ออาจทำให้ผู้อ่านสับสน รบกวนความลื่นไหล หรือดูไม่เป็นทางการ ตัวอย่างเช่น อย่าใช้ ป. แทนคำว่า ประมาณ ยกเว้นในข้อความเทคนิคที่ปรากฏคำนั้นหลายครั้ง หรือในกล่องข้อมูลหรือตารางข้อมูลเพื่อลดความกว้าง

อย่าประดิษฐ์อักษรย่อหรือรัสพจน์

โดยทั่วไปหลีกเลี่ยงการประดิษฐ์อักษรย่อใหม่ โดยเฉพาะรัสพจน์ (เช่น World Union of Billiards (สหภาพบิลเลียดโลก) เป็นคำแปลของ Union Mondiale de Billard แต่องค์การดังกล่าวมิได้ใช้ชื่อ World Union of Billiards หรือ WUB ฉะนั้นใช้ชื่อต้นฉบับและอักษรย่ออย่างเป็นทางการ UMB)

หากจำเป็นต้องย่อในที่จำกัด เช่น ในส่วนหัวสดมภ์ในตาราง ให้ใช้อักษรย่อที่เป็นที่ยอมรับกันแพร่หลาย ตัวอย่างเช่น สำหรับผลิตภัณฑ์ประชาชาติเบื้องต้นนิวซีแลนด์ ให้ใช้ NZ และ GNP เป็น NZ GNP อย่าใช้ว่า NZGNP

ส่วนย่อยเอชทีเอ็มแอล

ทั้งส่วนย่อย <abbr> หรือแม่แบบ {{abbr}} สามารถใช้สำหรับอักษรย่อและรัสพจน์ได้ <abbr title="องค์การอนามัยโลก">WHO</abbr> หรือ {{abbr|WHO|องค์การอนามัยโลก}} จะสร้าง WHO เมื่อเลื่อนเมาส์เหนือข้อความที่เรนเดอร์แล้วทำให้ทูลทิป (tooltip) ของแบบยาวปรากฏขึ้น มีเดียวิกิ ซอฟต์แวร์ซึ่งวิกิพีเดียใช้ดำเนินการ ไม่รองรับ <acronym>