คำว่า "วัฒนธรรมตะวันตก" มักถูกนำมาใช้คร่าวๆเพื่อบอกถึงความเป็นตะวันตกเช่นในเรื่องของ วัฒนธรรม บรรทัดฐานทางสังคม ค่านิยม จริยธรรมประเพณี ความเชื่อทางศาสนา ระบบการเมือง สิ่งประดิษฐ์และเทคโนโลยี

หากจะกล่าวให้ชัดเจนวัฒนธรรมตะวันตกอาจหมายถึง:

• ความคิดทางจิตวิญญาณ ประเพณีและจริยธรรม ซึ่งได้รับ อิทธิพลจากคัมภีร์ไบเบิลของศาสนาคริสต์ ภายหลังสมัยคลาสสิก
• วัฒนธรรมของชาวยุโรปที่แสดงออกมาในเรื่องของศิลปะ ดนตรี ประเพณี นิทานและเรื่องเล่า และได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมในยุคศิลปะจินตนิยม
• ศิลปะ ปรัชญา วรรณกรรม รูปแบบและประเพณีทางกฎหมาย ซึ่งได้รับอิทธิพลจากอารยธรรมกรีกโรมันในสมัยคลาสสิกและสมัยฟื้นฟูศิลปวิทยา ผลกระทบทางสังคมวัฒนธรรมซึ่งเกิดจากสมัยการโยกย้ายถิ่นฐานในยุโรป มรดกทางวัฒนธรรมของชาวเคลต์ กลุ่มชนเจอร์แมนิก ชาวสลาฟและชนชาติอื่นๆ และรวมถึงประเพณีการใช้ หลักเหตุและผล ในแง่ต่างๆของชีวิตซึ่งได้รับการพัฒนาจากปรัญชาสมัยเฮลเลนิสติก อัสสมาจารย์นิยม มนุษยนิยม และการปฏิวัติทางวิทยาศาสตร์และยุคเรืองปัญญา

รูปแบบทางวัฒนธรรมตะวันตกโดยทั่วไปจะมีความเชื่อมโยงถึงคำนิยามแบบดั้งเดิมของของคำว่าโลกตะวันตก ในความหมายนี้วัฒนธรรมตะวันตกจะหมายถึง หลักการทาง วรรณกรรม วิทยาศาสตร์ การเมือง ศิลปะและปรัชญาที่ทำให้วัฒนธรรมตะวันตกความแตกต่างจากวัฒนธรรมของอารยธรรมอื่นๆ โดยรูปแบบเหล่านี้จะถูกรวบรวมไว้ในบัญญัติตะวันตก[21]

มีแนวโน้มบางประการที่กำหนดให้สังคมตะวันตกในสมัยใหม่มีความเกี่ยวข้องกับพหุนิยมทางการเมือง การแยกศาสนาออกจากการปกครอง ความแพร่หลายของชนชั้นกลาง ความโดดเด่นของวัฒนธรรมย่อยหรือวัฒนธรรมต่อต้าน การเพิ่มขึ้นของการผสานความเชื่อทางด้านวัฒนธรรมซึ่งเป็นผลมาจากโลกาภิวัตน์และการย้ายถิ่นของมนุษย์ รูปแบบของสังคมสมัยใหม่เหล่านี้มีรากฐานมากจากการปฏิวัติอุตสาหกรรมและปัญหาซึ่งเกิดจากการอยู่ร่วมกันของคน (ความแตกต่างของชนชั้น) และสิ่งแวดล้อม (มลพิษ) รวมไปจนถึงการเกิดปฏิกิริยากับกับสิ่งที่ได้กล่าวมาแล้วเช่น สหการนิยม และ สิ่งแวดล้อมนิยม