บทความนี้โดยมากพรรณนาถึงระบบการเห็นของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แม้ว่าสัตว์ซับซ้อนอย่างอื่นอาจจะมีระบบการเห็นที่คล้ายคลึงกัน ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ระบบการเห็นแบ่งออกเป็น

• ตา โดยเฉพาะตัวเรตินา
• เส้นประสาทตา (Optic nerve)
• ส่วนไขว้ประสาทตา (Optic chiasma)
• ลำเส้นใยประสาทตา (Optic tract)
• นิวเคลียสงอคล้ายเข่าด้านข้าง (Lateral geniculate nucleus)
• ส่วนแผ่ประสาทตา (Optic radiation)
• คอร์เทกซ์สายตา (Visual cortex)
• คอร์เทกซ์สายตาสัมพันธ์ (Visual association cortex)

สัตว์สปีชีส์ต่าง ๆ สามารถเห็นส่วนต่าง ๆ ของสเปกตรัมแสงได้ไม่เหมือนกัน ตัวอย่างเช่น ผึ้งสามารถเห็นแสงอัลตราไวโอเลต[4] ในขณะที่สัตว์ในวงศ์ย่อยงูหางกระดิ่งสามารถล่าสัตว์โดยใช้แอ่งรับรู้แสงอินฟราเรด[5] ส่วนตาของปลากระโทงดาบสามารถสร้างความร้อนเพื่อตรวจจับเหยื่อให้ดียิ่งขึ้นในน้ำลึกมากกว่า 2,000 ฟุต[6]